La correcta alimentación de los cerdos es un aspecto esencial dentro del proceso productivo, ya que una mala alimentación o la no implementación de las medidas de buenas prácticas puede acarrear grandes pérdidas económicas. Los costos de alimentación representan uno de los factores de mayor impacto en la producción, llegando a representar entre un 60 % y 80 % de los costos de producción.
El comportamiento productivo está fuertemente relacionado con la conversión del alimento. La composición del alimento puede variar sustancialmente entre un alimento comercial y otro, independientemente de que sean elaborados para el mismo estado fisiológico de los animales. Una mala alimentación o la no implementación de las medidas de buenas prácticas puede acarrear grandes pérdidas económicas.
Concepto de Conversión Alimenticia
La conversión alimenticia (CA) es uno de los principios del actual sistema intensivo de producción, que se ha ido complementando, sin perder importancia, con otros factores como las mejoras genéticas, los sistemas de producción o, simplemente, el uso de técnicas de manejo precisas, así como el enfoque de la salud de los animales mediante prácticas preventivas globales, la medicación o la vacunación. Finalmente, el estudio continuo y el control son claves para promover y asegurar productos de calidad, lo que involucra la seguridad alimentaria.
Ello significa que la CA evalúa la conversión de los nutrientes que poseen los alimentos; es la relación expresada en kilogramos de alimento por kilogramo de incremento de peso vivo.
Factores que Afectan la Conversión Alimenticia
El aprovechamiento del alimento que realiza el cerdo se encuentra influenciado por múltiples factores que operan en interacción y que se podrían agrupar en cuatro tipos:
- Genéticos.
- Nutricionales.
- Manejo.
- Salud.
De todos ellos, la genética tiene un papel crucial a largo plazo, pues no se puede modificar el potencial de conversión del cerdo para determinado destino de forma diaria, sino a través del diseño del programa de mejoramiento genético. En los últimos años se han buscado razas que contengan tanto el potencial como la eficiencia en el aprovechamiento de la energía del alimento.
La producción porcina ha realizado un gran trabajo de selección y ha generado animales óptimos para la producción de carne. Sin embargo, no es común observar cambios en la genética de los multiplicadores basados únicamente en el mejoramiento de la tasa de conversión alimenticia. El valor de una genética puede tornarse mucho más relativo en la expresión de su máxima capacidad de producir carne.
Genética
El estudio de la influencia de la genética en el rendimiento es uno de los temas más importantes en cuanto a manejo, nutrición, salud y bienestar en la producción porcina.
Desde el punto de vista nutricional, existe una respuesta lineal en el crecimiento de los animales a un determinado nivel de alimentación. Esto implica que, a mayor consumo, mayor crecimiento y, por tanto, una mayor ganancia media diaria. De aquí la importancia de reconocer el potencial genético de nuestros animales en cuanto a crecimiento, consumo y eficiencia, sin confundir el concepto de eficiencia o conversión con el de eficacia.
La mejora genética es una herramienta que se ha hecho indispensable desde el punto de vista técnico-económico mediante el desarrollo de líneas genéticas que presentan un mayor potencial de crecimiento. Existen diferentes conceptos de eficiencia dentro de la producción porcina.
Nutrición
La nutrición está relacionada con la ingestión, digestión, absorción, transporte, utilización y excreción de nutrientes. Para el correcto desarrollo del organismo se requiere la disponibilidad de nutrientes en cantidades adecuadas y en el momento oportuno para cumplir con los requerimientos fisiológicos de cada fase productiva de los cerdos.
Para disminuir el gasto en alimento se deben optimizar las formulaciones de las dietas, administrar grados variables de procesamiento a los ingredientes y considerar otros factores que pueden influir en la utilización eficiente de los nutrientes y/o en el consumo de alimento.
El grosor, la densidad y el tamaño de las partículas de la dieta; la temperatura ambiente; la cantidad de alimento que se ingiere y la producción de calor del organismo; el estado fisiológico del cerdo; el manejo del proceso de destete; el suministro de agua de bebida; y el uso de ciertos aditivos alimentarios, entre otros, están relacionados con la conversión alimenticia.
Manejo
El manejo dentro del sistema productivo es un factor importante para la correcta realización de las actividades diarias. Si se realiza un adecuado manejo alimenticio, se tendrán cerdos con buena conformación que aprovecharán y convertirán la alimentación de forma eficiente.
Se debe administrar un buen flujo del sistema, aplicando el manejo adecuado para cada actividad y/o grupo de cerdos.
En el caso de la alimentación, se debe proveer el alimento de manera correcta, considerando el contenido nutricional, el tipo de alimento y los períodos de oferta a los animales. Se debe evitar alimentar con alimento en descomposición.
Para la ejecución de las actividades relacionadas con los traslados internos de los cerdos, se sugiere diseñar una logística adecuada, además de contar con todos los elementos necesarios. Asimismo, se deben establecer horarios que permitan realizar el trabajo dentro de los tiempos previstos, evitando un desgaste mayor al requerido por el sistema y cumpliendo las normas de higiene, manejo sanitario y desinfección, necesarias para evitar el contacto cruzado de organismos patógenos.
Uno de los aspectos más importantes es la limpieza de los pasillos y de las áreas donde se alimentan los cerdos.
Salud
La salud animal representa un factor primordial en la alimentación de los cerdos, pues el estado de salud y bienestar de los mismos ha demostrado ser determinante en el desempeño productivo. Su control proporciona bases para la toma de decisiones relacionadas con la alimentación.
Infecciones causadas por virus, bacterias, parásitos o protozoarios pueden provocar finalizaciones prematuras de la fase productiva, generando pérdidas de energía a través de procesos como las diarreas, las cuales ocasionan pérdida de peso, deterioro de la calidad cárnica y limitación del crecimiento.
Estas afecciones disminuyen sustancialmente la conversión alimenticia, limitando los beneficios logrados mediante la alimentación. Un indicador que puede observarse a simple vista en los cerdos con enfermedades digestivas es la disminución del ritmo de crecimiento o del consumo de alimento.
Por su parte, los problemas respiratorios afectan indirectamente el aumento de peso al reducir el consumo de alimento y alterar el funcionamiento normal del organismo.
Métodos de Medición de la Conversión Alimenticia
La medición de la CA en granja constituye un elemento imprescindible para la evaluación del sistema de producción. La base de cualquier acción orientada a la mejora de los parámetros productivos es la obtención de datos de calidad que, mediante un diagnóstico riguroso, permitan detectar problemas y mejorar la gestión productiva.
Cuanto más precisa sea la medición, desglosando y corrigiendo los errores sistemáticos de su obtención, más información útil proporcionarán los datos obtenidos.
Una consideración importante al momento de recopilar información es que el uso de sistemas informáticos permite realizar distintos tipos de informes y análisis estadísticos sobre el costo por kilogramo de carne producida.
Lo más común al contabilizar el alimento consumido es registrar la sumatoria de las distribuciones diarias, adaptándolas a la edad del animal. Sin embargo, se recomienda llevar un doble control para obtener datos de alimentación más precisos.
Cálculo de la Conversión Alimenticia
Una de las formas más simples de calcular la Conversión Alimenticia (CA) es utilizando como parámetros el consumo de alimento y el aumento diario de peso.
En este cálculo se debe considerar un punto de inicio y un punto de finalización. De esta manera, se podrá calcular la Conversión Alimenticia (CA) con base en estos dos valores.
Herramientas y Tecnología
Las tecnologías digitales que tienen la capacidad de registrar datos sobre el peso de los animales, así como la cantidad de alimento consumido, se denominan sistemas automáticos de control de alimentación. Estos sistemas permiten actualizar el programa de alimentación en función de las condiciones, comportamientos y dietas de los animales.
Algunos de estos sistemas se fundamentan en pesar a los animales antes de que ingieran alimento; otros miden el peso directamente desde la estación de alimentación. Además, algunas empresas implementan sistemas de telemetría para detectar el consumo de alimento.
De igual manera, el peso de los cerdos puede ser controlado de manera automatizada a través de sistemas de cámaras instalados en los corrales de producción, los cuales permiten evaluar las variaciones en la silueta de los cerdos y, mediante algoritmos, predecir su peso corporal.
Además, se han analizado los sistemas de alimentación en las granjas porcinas, siendo objeto de investigaciones que demuestran una sincronización completa con los resultados de aumento de peso, permitiendo detectar fácilmente las variaciones en el crecimiento de los animales.
En lo que respecta a la tecnología básica, el software juega un papel crucial en el apoyo al proceso de toma de decisiones de los operadores. Las características de estos programas posibilitan a los usuarios supervisar el rendimiento del proceso y realizar ajustes de manera automática o manual.
Asimismo, cuentan con conexiones con software comercial que permite estimar costos y beneficios, considerando comportamientos por encima del promedio, así como actualizaciones programadas que incluyen horarios de transmisión.
Importancia del Control Continuo
La ganadería porcina tiene como propósito maximizar la producción de carne de cerdo mediante la optimización de varios factores: genética, saneamiento, bioseguridad, manejo y nutrición, entre otros.
A través del control de la Conversión Alimenticia (CA), se busca que esta se mantenga dentro de los parámetros esperados, en función de la sanidad animal, el manejo y los niveles de producción necesarios para satisfacer los objetivos de alimentación y crianza de cerdos.
Con el control de la CA se pueden lograr los siguientes beneficios:
- Optimización de costos.
- Mejora de la productividad.
- Salud y bienestar animal.
Optimización de Costos
Uno de los aspectos más importantes para conseguir una producción porcina altamente rentable es conocer los costos de producción y tratar de reducirlos a su máxima expresión, sin que ello merme el confort y bienestar del animal.
Por lo tanto, resulta importante aplicar prácticas diarias que permitan reducir o minimizar dichas inversiones sin afectar la salud ni el bienestar de los animales.
La alimentación es uno de los principales costos en la producción porcina, por lo que la mejora de la conversión alimenticia se traduce directamente en una mejora de la rentabilidad.
Mejora de la Productividad
La conversión alimenticia se ha convertido en uno de los principales indicadores de desempeño en la industria porcina. Esto se debe a que, independientemente del objetivo de producción, este siempre estará relacionado de alguna manera con la eficiencia en la conversión del alimento.
Por ello, cualquier mejora en los indicadores productivos suele estar estrechamente vinculada con una mejor conversión alimenticia.
Salud y Bienestar Animal
La determinación de la conversión alimenticia en la granja porcina no solo es de vital importancia para el monitoreo de la eficiencia en la transformación del alimento en producto y para la evaluación de diferentes estrategias nutricionales, sino que además el control continuo del consumo de alimento permite establecer un mejor diagnóstico de la salud de los animales.
La disminución del consumo de alimento está directamente relacionada con el estado de salud y bienestar del cerdo.
Implementación de un Sistema de Control
La implementación de un sistema de control y la forma en que se mide y analiza el comportamiento en cada área de la granja constituyen la primera medida para desarrollar alternativas de manejo eficientes y eficaces.
Podemos decir que existe un control adecuado cuando se ha establecido una situación estándar, se recolectan constantemente datos o información sobre los factores significativos que afectan la actividad, y dichos datos son analizados y ajustados cuando es necesario.
Establecimiento de Protocolos
Como en muchos otros procesos productivos, el establecimiento y la correcta utilización de protocolos de trabajo son fundamentales para la obtención de datos confiables y de calidad. Por ello, se debe establecer una forma estándar y obligatoria de realizar cada procedimiento por parte de todas las personas que los ejecutan, procurando que sean rigurosamente respetados.
Cada actividad a realizar debe estar estipulada previamente, evitando al máximo la improvisación. Cada uno de los protocolos escritos deberá estar firmado por quienes participen en su elaboración, indicar su vigencia y estar disponible en la cartelería del lugar.
Capacitación del Personal
La capacitación del personal es un componente primordial dentro del sistema de control continuo de la conversión alimenticia en una unidad porcina.
Una vez establecidos todos estos protocolos, se deberán asignar responsabilidades y tareas específicas a cada uno de los miembros del equipo de trabajo, especialmente al personal encargado de recabar la información y supervisar el cumplimiento de dichos protocolos.
Es muy importante que el personal reciba capacitación continua y oportuna sobre cómo recopilar la información correctamente, la importancia de realizar cada actividad en el momento adecuado y la necesidad de reportar cualquier eventualidad al supervisor del área para evitar protocolos irregulares.
Es fundamental que cada uno de los miembros del equipo de trabajo sea consciente de la importancia de su labor dentro del proceso global de la granja. Asimismo, deben comprender que todas las actividades orientadas a la mejora continua deben realizarse en conjunto, ya que si alguna de ellas se omite o no se ejecuta de manera constante, puede afectar la confiabilidad de la información generada. Esto puede derivar en una toma de decisiones errónea.
Por ello, el proceso de enseñanza y entrenamiento debe ser constante y abarcar todos los niveles de la organización.
Es muy importante crear el hábito y la cultura dentro del personal sobre la importancia del proceso de control de la conversión alimenticia, ya que cada uno de sus elementos debe estar presente en el trabajo diario de campo. La evolución de esta actividad debe involucrar desde el personal operativo hasta la dirección general.
Análisis de Datos y Toma de Decisiones
El análisis de datos y la interpretación de resultados emergen como pilares fundamentales dentro del proceso de control continuo de la conversión alimenticia, aportando información cuantitativa y cualitativa crucial para la toma de decisiones dentro de la granja.
La figura de los responsables de este procedimiento resulta primordial, dado que, mediante el análisis frecuente de los datos obtenidos, podrán supervisar que todos los factores relacionados con el rendimiento se encuentren dentro de las expectativas planteadas.
Ajustes en la Alimentación
Para que el análisis de la conversión alimenticia sea considerado efectivo por los encargados de la granja, resulta fundamental implementar ajustes en la alimentación de los animales de acuerdo con los resultados obtenidos de forma continua.
Independientemente de las etapas productivas, no podemos permitirnos esperar largos periodos para analizar los resultados y realizar ajustes. Por ello, es fundamental controlar la conversión alimenticia desde el inicio de la alimentación y mantener un seguimiento constante.
Perspectivas Futuras en el Control de la Conversión Alimenticia
La mejora continua en el proceso de producción porcina, especialmente en lo relacionado con la conversión alimenticia, es uno de los temas de mayor importancia en la actualidad.
Se sabe que, en muchas ocasiones, las empresas porcícolas no realizan un control continuo de la conversión alimenticia o lo hacen de manera incorrecta, dejando la gestión de esta actividad principalmente en manos de factores operativos, como los empleados y equipos de trabajo. Esto provoca desviaciones importantes en los tiempos de producción de cada lote, incrementando la conversión alimenticia, afectando los costos de alimentación y dificultando determinar el momento adecuado para la venta de los animales, lo que genera importantes pérdidas económicas.
Por lo anterior, el único camino a seguir para las empresas es la actualización continua de sus métodos de control de la conversión alimenticia, con el objetivo de maximizar la productividad de los proyectos de engorde.
Entre las tendencias más innovadoras e interesantes que actualmente se desarrollan se encuentran las innovaciones tecnológicas orientadas a mejorar la eficiencia productiva y la implementación de prácticas productivas sostenibles. Esto puede lograrse mediante una mejor gestión de registros y la adopción de hábitos productivos más eficientes.
Innovaciones Tecnológicas
La tecnología avanza a pasos agigantados, facilitando las labores productivas y aumentando la productividad.
Una de las innovaciones con mayor impacto ha sido el desarrollo de maquinaria electrónica que ha sustituido procesos anteriormente realizados de forma manual. En el área de alimentación, este avance ha permitido la incorporación de alimentadoras automáticas que, mediante diferentes sistemas de pesaje, dosifican continuamente el alimento, favoreciendo un consumo eficiente y reduciendo el desperdicio.
Prácticas Sostenibles
La sostenibilidad ocupa actualmente un lugar prioritario dentro de la producción porcina, y su aceptación se encuentra ampliamente generalizada.
La meta principal es satisfacer las necesidades del presente sin comprometer las capacidades de las futuras generaciones. La producción de proteínas constituye uno de los principales desafíos del sistema económico actual, debido a la creciente demanda mundial, especialmente en los países en desarrollo.
La producción porcina requiere la gestión de millones de toneladas de materia prima para la obtención de millones de toneladas de carne. Por lo tanto, la eficiencia en la conversión alimenticia está estrechamente relacionada con la sostenibilidad ambiental, social y económica del sistema.
Conclusión
En conclusión, el consumo de alimento en las granjas porcinas continúa representando entre el 60 % y el 70 % de los costos totales de producción. Por ello, la forma en que se manejan las dietas y el consumo de alimento influye significativamente en el rendimiento de la granja.
La utilización de una adecuada formulación de raciones, tanto en calidad como en cantidad, permite mejorar la conversión alimenticia en tiempo y forma, así como reducir los costos asociados a esta área, que frecuentemente representan la mayor inversión dentro del sistema productivo.
Es importante considerar tanto la calidad como la cantidad de la ración ofrecida a los cerdos, así como el período durante el cual será suministrada. Esto no significa que deban formularse diferentes dietas diariamente, sino que se debe planificar adecuadamente la alimentación de acuerdo con las necesidades de cada etapa productiva.
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