En los últimos años, la mejora genética en cerdos ha experimentado avances significativos que han transformado la producción porcina, con importantes impactos en la eficiencia, la salud animal y la sostenibilidad. Estos avances se basan en una combinación de selección genética tradicional, tecnologías reproductivas avanzadas y, más recientemente, herramientas de biotecnología como la edición genética. A continuación, te detallo algunos de los principales desarrollos y su impacto en la producción porcina:

  1. Selección Genética Tradicional

La mejora genética tradicional en los cerdos ha sido fundamental en la cría por generaciones de animales con características deseables, como mayor eficiencia en la conversión alimenticia, tasas de crecimiento más rápidas, mayor fertilidad y mejor calidad de la carne. Este proceso utiliza métodos de selección y cruzamiento entre líneas para identificar aquellos animales que poseen los genes más favorables para la producción.

Impacto en la producción:

  • Aumento en la tasa de crecimiento: Las líneas mejoradas genéticamente alcanzan el peso de sacrificio más rápido, lo que reduce los costos de producción.
  • Mejora en la eficiencia alimenticia: Los animales requieren menos alimento para generar la misma cantidad de carne, lo que disminuye los gastos en alimentación, que es uno de los principales costos en las granjas porcinas.
  • Mejor calidad de la carne: Características como mayor contenido de magro o mejor marmoleado son seleccionadas genéticamente, lo que mejora la rentabilidad y la aceptación en el mercado.
  1. Tecnologías de Reproducción

El uso de la inseminación artificial (IA), convencional y ahora más diseminada la inseminación pos cervical son avances que han permitido la difusión de genes deseables a un mayor número de cerdos en todo el mundo. Estas técnicas permiten una mayor precisión en la selección genética y la diseminación rápida de las características deseables en las poblaciones.

Impacto en la producción:

  • Mayor control reproductivo: La IA ha facilitado el acceso a material genético de alto valor, lo que aumenta la uniformidad de las camadas y mejora el rendimiento general.
  • Expansión rápida de genes deseables: A través de las técnicas avanzadas de reproducción artificial se pueden multiplicar rápidamente los animales con características superiores, acelerando el impacto de la mejora genética.
  1. Edición Genética (CRISPR y otras técnicas)

Las técnicas de edición genética, como CRISPR-Cas9, han revolucionado la capacidad de modificar genes específicos en los cerdos. A diferencia de la selección genética tradicional, que depende de la variabilidad natural, la edición genética permite introducir cambios precisos en el genoma para mejorar características como la resistencia a enfermedades, el crecimiento muscular o la eficiencia alimenticia.

Ejemplos de su impacto:

  • Resistencia a enfermedades: Se estan  desarrollado estudios para producir cerdos genéticamente modificados para ser resistentes a enfermedades virales comunes, como el síndrome reproductivo y respiratorio porcino (PRRS), que ha causado grandes pérdidas en la industria.
  • Mejora en la conversión alimenticia: Mediante la edición genética, se han creado cerdos que digieren el alimento de manera más eficiente, disminuyendo el uso de recursos.
  • Mayor bienestar animal: También se han desarrollado cerdos con menos susceptibilidad a sufrir ciertas afecciones, como el estrés, lo que mejora el bienestar y rendimiento.
  1. Impacto en la sostenibilidad y el medio ambiente

La mejora genética ha permitido un uso más eficiente de los recursos. Los cerdos modernos, gracias a la genética mejorada, producen más carne con menos alimento y menor espacio. Esto, combinado con avances en salud animal, reduce el impacto ambiental de la producción porcina. Además, la reducción en el uso de antibióticos, gracias a cerdos más resistentes a enfermedades, tiene implicaciones importantes para la salud pública y la sostenibilidad.

Aspectos clave:

  • Menos uso de recursos: Cerdos con mejor eficiencia alimenticia y mayor rendimiento en la producción requieren menos tierras para la producción de alimento y generan menos desechos.
  • Reducción de gases de efecto invernadero: Al reducir el tiempo de engorde y el uso de alimento, disminuye la cantidad de metano y otros gases que emiten las granjas porcinas.
  1. Genómica y selección asistida por marcadores

El uso de la genómica y las herramientas de selección asistida por marcadores ha permitido identificar regiones específicas del genoma asociadas con características de interés, como la resistencia a enfermedades, el crecimiento rápido o la producción eficiente. Esta tecnología permite una selección más precisa, acelerando el proceso de mejora genética.

Impacto:

  • Mayor precisión en la selección: En lugar de depender de la observación fenotípica, los productores pueden utilizar información genética para tomar decisiones más informadas sobre qué animales deben reproducirse, lo que mejora el rendimiento general del hato.
  • Avances en resistencia a enfermedades: La identificación de marcadores genéticos asociados con resistencia a infecciones específicas permite la selección de animales menos propensos a enfermar, lo que reduce la necesidad de medicamentos.

Principales Empresas proveedoras de genética

Las principales empresas proveedoras de genética mejorada de cerdos a nivel mundial se especializan en desarrollar y suministrar material genético (semen, cerdos reproductores, embriones) optimizado para mejorar la eficiencia de producción, la calidad de la carne y la resistencia a enfermedades. Estas compañías utilizan técnicas avanzadas de selección genética y, en algunos casos, tecnologías de edición genética. A continuación, te menciono algunas de las empresas más importantes en este campo:

  1. PIC (Pig Improvement Company)
  • Sede: Reino Unido
  • Descripción: PIC es uno de los líderes globales en la mejora genética porcina. Forma parte del grupo Genus y ha estado a la vanguardia de la innovación genética, con presencia en más de 30 países. Su enfoque está en el mejoramiento continuo de la productividad y la calidad de la carne, con énfasis en la resistencia a enfermedades y la eficiencia alimentaria.
  • Características clave: Genética que mejora el crecimiento rápido, la fertilidad, la calidad de la carne y la resistencia a enfermedades. PIC utiliza herramientas de genómica para avanzar en la selección genética.
  1. Hypor
  • Sede: Canadá (parte del grupo Hendrix Genetics)
  • Descripción: Hypor es una de las empresas líderes en genética porcina que se especializa en desarrollar líneas genéticas de cerdos con enfoque en sostenibilidad y productividad. Ofrecen productos diseñados para optimizar la eficiencia alimentaria, mejorar la fertilidad y producir carne de alta calidad.
  • Características clave: Focalización en el uso eficiente de recursos y la reducción del impacto ambiental, con una amplia presencia en Europa, América del Norte, Asia y otros mercados globales.
  1. Topigs Norsvin
  • Sede: Países Bajos y Noruega
  • Descripción: Topigs Norsvin es una de las mayores empresas de genética porcina del mundo y es conocida por su enfoque en la innovación. La compañía combina la investigación genética avanzada con el desarrollo de líneas genéticas resistentes, con alta productividad y alta calidad de carne.
  • Características clave: La compañía se destaca por su enfoque en la tecnología de reproducción avanzada y la mejora continua de la salud animal, la eficiencia alimentaria y la resistencia a enfermedades. Utilizan análisis genéticos a gran escala y desarrollan software especializado para mejorar la selección.
  1. Choice Genetics
  • Sede: Francia (parte de Groupe Grimaud)
  • Descripción: Choice Genetics es una empresa internacional que se especializa en el desarrollo de líneas genéticas porcinas para mercados industriales. Han desarrollado genéticas específicas para cada región del mundo, con líneas adaptadas para maximizar el rendimiento en diferentes condiciones.
  • Características clave: Se centran en la calidad de la carne, la eficiencia alimentaria y la capacidad reproductiva. Sus programas de selección genética incluyen avances en la mejora de la resistencia a enfermedades y la longevidad del hato.
  1. DanBred
  • Sede: Dinamarca
  • Descripción: DanBred es una de las compañías líderes en genética porcina, ofreciendo soluciones genéticas de alto rendimiento para la producción de cerdos. La empresa es conocida por sus cerdos de crecimiento rápido, con buena conversión alimenticia y alta eficiencia reproductiva.
  • Características clave: DanBred utiliza herramientas avanzadas de evaluación genética y programas de selección asistida por marcadores. La empresa se enfoca en características como la calidad de la carne, la productividad y la salud animal.
  1. Genetiporc
  • Sede: Canadá
  • Descripción: Genetiporc, ahora parte de PIC, era una de las compañías líderes en genética porcina en América del Norte. A través de su fusión con PIC, sigue desarrollando soluciones genéticas para mejorar la eficiencia de la producción porcina, con énfasis en la genética resistente a enfermedades y alto rendimiento.
  • Características clave: La genética desarrollada por Genetiporc se destaca por la alta capacidad reproductiva y la mejora de la calidad de carne y resistencia a enfermedades.
  1. Nucleus
  • Sede: Francia
  • Descripción: Nucleus es una empresa que se especializa en la mejora genética de cerdos, utilizando técnicas avanzadas de selección genética y análisis de datos. Sus líneas están diseñadas para mejorar la eficiencia productiva y adaptarse a diferentes mercados globales.
  • Características clave: Desarrollo de líneas porcinas con alta capacidad de crecimiento, eficiencia alimentaria y mejor resistencia a enfermedades.
  1. Genus plc
  • Sede: Reino Unido (también dueña de PIC)
  • Descripción: Genus es una multinacional que controla una porción importante del mercado mundial de genética animal, incluyendo el sector porcino con su marca PIC. Además de su trabajo en cerdos, Genus también es un líder en la mejora genética de ganado bovino y ha hecho importantes inversiones en tecnologías de edición genética.
  • Características clave: Enfoque en la creación de líneas genéticas resistentes a enfermedades y altamente productivas, con un fuerte uso de la tecnología CRISPR y otras innovaciones biotecnológicas.
  1. Boehringer Ingelheim Animal Health
  • Sede: Alemania
  • Descripción: Aunque es más conocida como una empresa farmacéutica y de salud animal, Boehringer Ingelheim también tiene un fuerte impacto en el campo de la genética porcina, particularmente a través de su inversión en investigación genética para mejorar la resistencia a enfermedades.

Características clave: Desarrollan programas integrales que combinan genética y salud animal, con énfasis en la prevención y el control de enfermedades mediante la selección genética

Conclusiones

La mejora genética en cerdos ha generado un impacto profundo en la productividad, rentabilidad y sostenibilidad de las granjas porcinas. Los avances en tecnologías como la edición genética, la selección asistida por marcadores y las técnicas de reproducción han permitido crear animales más sanos, más productivos y con menor impacto ambiental. Sin embargo, los debates sobre la ética de la edición genética y su aceptación por los consumidores siguen siendo desafíos a futuro.

El futuro de la producción porcina dependerá en gran medida de cómo se equilibren estas innovaciones con las demandas sociales y ambientales, además de las regulaciones que puedan surgir en torno a estas nuevas tecnologías.

Las empresas proveedoras de genética porcina están enfocadas en ofrecer soluciones para mejorar la eficiencia de la producción, la calidad de la carne y la salud de los animales. Estas compañías lideran el mercado global utilizando herramientas de biotecnología avanzada, genómica y edición genética para lograr mejoras sostenibles y adaptadas a diferentes entornos productivos.