Cuidados Fundamentales del Lechón Post Destete

El lechón destetado típicamente consume pequeñas cantidades de alimento. Sin embargo, este consumo se incrementará a lo largo de las siguientes semanas, por lo que el aporte nutricional debe cumplir los requerimientos mínimos. Estos cambios de consumo, alimentario y de requerimientos nutricionales son lo que define las diferentes fases existentes durante el desarrollo de un cerdo. Los requerimientos de los cerdos dependen de varios factores tales como: grado de actividad, relación peso –  edad, género, raza, salud, clima, manipulación o administración nutricional, calidad de la dieta y efecto de la biomasa microbiana en su absorción. Por consiguiente, el desconocimiento de estos requerimientos nutricionales lleva a una sub- o sobrealimentación; el primero resultará en una ganancia lenta, necesidades de dietas completas y uniformidad en los cerdos, el segundo ocasionará problemas metabólicos, desarrollo anormal de la flora microbiológica del tracto gastrointestinal o un aumento de desecho de excreta. Es importante tener en cuenta las necesidades de los diferentes tipos de cerdos en cuanto a ganancia diaria de peso, eficiencia alimentaria, fabricación de tejidos y mantenimiento metabólico. 

El intervalo de tiempo que transcurre entre el destete y el consumo voluntario de alimento es crítico en la vida del lechón debido a que en este período se producen cambios en el patrón alimentario (tránsito de la nutrición exclusivamente láctea hacia una alimentación mixta; así como la separación de la madre y la modificación de la situación de alojamiento. Todas ellas son modificaciones que desencadenan un estrés, el cual se encuentra detrás de muchos de los problemas productivos observados en este período (enfermedades y malos rendimientos zootécnicos), siendo un arma de doble filo.

El estrés, en los casos adecuados y a corto plazo, aumenta la agresividad, la memoria y el comportamiento sumiso, mejora la supervivencia de la vida con un el tiempo, acelera el retorno a la homeostasis y facilita la adaptación al albergue. 

El destete es considerado el primer factor de estrés. La separación del lechón de su madre afecta al sistema inmune y microbiótico del intestino, la digestión de los alimentos y la absorción, entre otros factores. La duración constante a lo largo de los años del periodo durante el cual se controla, elabora y se realiza el destete despierta el interés de los diferentes equipos de producción. Existen diversas factores directos e indirectos, bien conocidos todos los que inciden en el proceso, fundamentalmente relacionados con las modificaciones intestinales. Debemos recordar que cada alimento suministrado a los animales influye en el desarrollo y nunca es neutro. 

Los lechones deben ser desparasitados antes del destete si la presión de parásitos de la camada es muy alta, con tratamientos paracticidas inyectables, que logran un nivel de protección similar a los tratamientos postdestete. Las infestaciones helmínticas causadas por Ascaris suum pueden llegar a los 10.000 parásitos en cerdos con edad de 90 días. 

Saneamiento. Las estructuras pueden estar construidas para la circulación natural del aire o semicerradas, pero con los laterales libres, únicamente con mallas y un tercio de su altura con paneles lisos y dosel de fibra de cemento; lo más recomendable son pisos de slat plásticos elevados para reducir el contacto de los lechones con las excreciones. Se deben deleitar tres áreas principales como lo son: ALIMENTACIÓN, DESCANSO Y ÁREA PARA DEFECAR Y ORINAR.

Los comportamientos comunes en los lechones durante el período postdestete son la actividad locomotora y el descanso (estos se incrementan a su vez dentro de la postura y el estado de sueño). Cuando se investigan grupos de lechones posdestete se pueden observar algunas características en particular para asociarse con ciertos comportamientos. Si bien, los estudios indican que no todas estas observaciones se hacen constantes en todos los grupos de lechones. Las primeras horas cercanas al destete son claves en el comportamiento de actividad entre lechones.

Pensando en la trascendencia del componente de bienestar sobre la tasa diaria de crecimiento, se obliga a los técnicos a apoyar la prevención de peleas. Existe apenas una publicación científica que reporta peleas de una proporción de 1 lechón a cada 3 lechones, pero regionalmente las peleas pueden producir pérdidas económicas significativas, especialmente en sistemas de alojamientos intensivos. La pelea entre lechones es un problema que se presenta comúnmente en la etapa posdestete y, si no se controla, es posible que genere morbilidad y disminución en el rendimiento. Este problema suele ser importante no solo por el dolor que le ocasiona a los animales, sino también por el impacto negativo en los índices productivos (entendiendo además del peso corporal el consumo de alimento para lograr el peso final). 

El sexo es una característica a tener en cuenta, ya que la hembra tiende a ser más precoz y, por lo tanto, menos afectada por el destete que los machos. La forma de alimentación influye en el comportamiento alimentario y, por lo tanto, en la ingesta y utilización del alimento, ya que la succión del pezón o consumo de alimento modifica fisiológicamente al lechón. Así, el mayor vaciamiento rápido del estómago con la alimentación líquida hace que el lechón se muestre más necesitado y agresivo cuando tiene acceso a la cerda. La alimentación líquida modifica el desarrollo del sistema digestivo del lechón, influyendo en el desarrollo de la flora intestinal saprófita, por lo que se piensa que el paso por el destete es más traumático que con la alimentación sólida, aunque estos efectos queden minimizados si la transición del destete se hace de forma correcta. 

Los lechones recién destetados presentan una combinación de estrés debido a los cambios en la dieta, el entorno y la separación de la madre. Es necesario contar con herramientas prácticas para evaluar el bienestar y así mejorar la eficacia de la toma de decisiones que permita mitigar los efectos del estrés posdestete. En este tipo de evaluación, es posible considerar diversos parámetros. 

La frecuencia cardíaca puede evaluarse de forma no invasiva mediante ecografía Doppler. Se han reportado valores de 170 latidos por minuto, con rangos que varían entre 160 y 190 latidos por minuto; en las cerdas, se ha reportado un rango de 44 latidos por minuto, muy por encima del umbral normal de 30 latidos por minuto. Dado que la frecuencia cardíaca es un parámetro que cambia rápidamente en respuesta a factores estresantes, es prácticamente igual de valiosa para evaluar el estado del lechón recién destetado. La frecuencia respiratoria en lechones recién destetados oscila entre 45 y 75 respiraciones por minuto, mostrando valores más altos que cuando se alimentan con leche, con rangos de 35 a 55 respiraciones por minuto. Esta frecuencia puede verse incrementada por factores asociados al estrés previo al destete, como el manejo, la separación de la madre y otros cambios. Estos factores incrementan la sudoración y el estrés en los lechones, comprometiendo la homeostasis térmica del animal y causando hipotermia o hipertermia, lo cual afecta los parámetros productivos. 

Las principales enfermedades de los lechones de recría son causadas por dos patógenos: E. coli y C. perfringens. Las prácticas erróneas de manejo y crianza de los animales son comunes entre los recriadores de la región. Ellos acostumbran a dar a los animales diferentes productos, como leche o suero, originando en casi todos los lotes de lechones problemas con diarrea. Esta enfermedad es también conocida como la enterotoxemia, producida por el Clostridium perfringens. En su anatomía, el lechón presenta un sistema digestivo sensible e inmaduro, principalmente el intestino delgado, lo que influye en su poder fermental, alterando en muchas ocasiones la flora bacteriana, que en lugar de ser benéfica, es agresiva para el lechón. 

Los signos de alerta en un lechón posdestete pueden ser: –

• Disminución o pérdida de la masa corporal: Condición esencial para el desarrollo de las demás enfermedades multifactoriales; se produce sobre la base de la disminución del consumo de alimento, la alteración en el equilibrio energético del animal y el favorecimiento de la invasión de microorganismos patógenos. Se debe monitorear el peso, especialmente de los lechones más pequeños, al menos una vez al mes, definiendo una meta tanto de peso como parámetro, la cual no se debe superar. Medir el espesor de grasa en la región de la última costilla para corroborar el estado real de la masa corporal, utilizando un calibre adecuado a la edad del animal, nunca en ayunas, en la última costilla izquierda en forma perpendicular a la piel del animal, sin atrapar piel con grasa ya que esta se desplaza.
• Diarrea: Pérdida líquida de contenido intestinal por la vacuolización de enterocitos, edema de pared intestinal y pérdida de solutos, agua y electrolitos dentro de la luz intestinal. Se distinguen diferentes tipos de diarreas según su origen. Debilita al animal, afectando directamente la ganancia de peso, la pérdida de agua y electrolitos del organismo. Se debe tener en cuenta el tipo, color, olor de las heces y su duración.
• Tos nasal: Principal signo de alerta ante la presencia de patologías respiratorias que comprometen directamente la mucosa de las vías respiratorias altas, causando irritación y estimulación de la tos. Languidez. Falta de actitud para realizar las actividades habituales, ya sea acudir a comederos, bebederos o la actividad en general del lote. 

Todo el personal involucrado en el manejo de los animales de destete debe haber recibido formación relacionada con el significado de sus tareas y responsabilidades, especialmente formación en bienestar animal. Es importante que el personal que va a trabajar en la sala de destete esté habituado a manejar animales y que sea especialmente sensible a las necesidades de los lechones. Conviene, por tanto, que el personal responsable del área de post-destete no se encuentre en este área sin realizar toda la rutina de la jornada de trabajo: el hecho de recorrer todas las salas de cría supera la falta de estimulación por parte de las salas desde un punto de vista laboral y previene problemas asociados a estas prácticas. 

El personal de manejo deberá recibir instrucciones particulares en aspectos relacionados con el consumo de agua y alimento, en reconocer los signos de deshidratación, la disminución del consumo de alimento, los signos de tos o rinitis y el diagnóstico de problemas como fallas en el sistema de ventilación, calefacción, corriente eléctrica, etc. Deberá ser capaz de manejar el equipamiento, detectar temperaturas anómalas, sistemas de calefacción insuficientes, fallas en los sistemas de ventilación y protección eléctrica, rupturas o colapso de sistemas de agua o alimento, para poder actuar en forma rápida, minimizando así la transmisión de infecciones y la disminución del bienestar. 

En resumen, la consideración de los costos y los beneficios del destete a edades más largas se encuentra entre un pequeño costo total adicional por cerda/año (si esta es considerable) comparado con la disminución de la mortalidad y la morbilidad, la mejora de la eficiencia alimentaria y funcional, la calidad de eliminación económica de los cerdos y al valor del cerdo. Por lo tanto, se podría argüir que el beneficio económico neto del destete a edades más avanzadas es mayor que el costo adicional antedicho. El hecho de que un número considerable de lechones sea vendido con un peso reducido al destino previsto debido a enfermedades específicas que son virtualmente eliminadas por destetar a edades más avanzadas en ciertas granjas comerciales mantiene claramente el beneficio económico neto del destete a edades más avanzadas. 

El costo variable en un sistema de producción de lechón posdestete que un granjero debe considerar al iniciar una empresa porcina es el que debe afrontarse cada vez que se incrementa una unidad de producción adicional. Es decir, estos costos varían en relación a la actividad a realizar en el corto plazo. Los costos variables se pueden dividir en tres rubros: inversión, capital y costos operativos. Es decir, el costo del alimento, la medicina, la mano de obra, la reproducción, etc. La cantidad o nivel producido relaciona el nivel de la cantidad producida de todos los productos con los costos operativos. 

En la adopción de nuevos sistemas productivos o incorporación de tecnologías que sean más económicas o eficientes que las existentes, se debe tener en cuenta que los costos fijos no aumenten considerablemente en relación a lo que actualmente se tiene. Ya que de ser así, dificultará la obtención de mayores beneficios económicos. Un punto muy importante al analizar un sistema de producción y sus costos, tanto variables como fijos, está en el nivel de producción que se puede alcanzar con la inversión planteada, así como en la variación del precio de venta del producto estudiado. Durante todo el proceso de planificación y organización de una empresa, una variable de mucha importancia está en los costos que la empresa debe afrontar para alcanzar los beneficios económicos deseados o planeados. Cada actividad productiva conlleva costos. Al iniciar un proyecto económico, se debe detallar y analizar cada rubro de costo para efectuar la evaluación correspondiente. 

El ser humano es el poseedor de los animales de granja, y como responsabilidad principal está su bienestar, el cual puede medirse de forma externa por la calidad de vida animal. Es decir, por esencia, la productividad es producto de una etapa de bienestar o confort. Es definitivamente una problemática que ha venido aumentando en países desarrollados, tanto por los consumidores, quienes cada vez son más exigentes con el productor, como por los grupos de defensa de los animales.